清朝的两江总督,通常被认为是仅次于直隶总督,坐稳疆臣第二把交椅的要员。其本官加兵部尚书衔,兼都察院右都御史衔,是从一品的封疆大吏。
清朝的两江,即江南和江西的合称,康熙年间,原江南省被拆分为江苏和安徽省,到了现代,江苏省又分出了上海直辖市。所以两江,就是今天的江苏、江西、安徽和上海市这三省一市之地。
坐镇江宁(南京)的两江总督,理论上管辖江苏、江西、安徽三个省的军政大权, 但不同于其他总督,两江官制经过一番别出心裁的设置,彼此互相牵制和制衡。要作为总督的官员个人有足够能力和威望,才真正抓得住权。
如湖北巡抚和湖广总督的驻地都在武昌,广东巡抚和两广总督的驻地都在广州,云南巡抚和云贵总督的驻地都在昆明,正所谓“督抚同城”,实际上这种和总督同城的巡抚,都是总督的直接下属。
而江苏巡抚驻地却在苏州,并不受驻江宁(南京)的两江总督管辖,直接掌控苏南各府军政大权。 所以若是皇帝更宠信的苏抚,完全可以不理会江宁的总督。而天高地远的安徽巡抚、江西巡抚更不用说,两江总督对他们的节制,也就是个名义。
甚至管理江苏、安徽两省绿营兵的江南提督,也并不驻节江宁,而在松江府,同样与其他各省提督驻节省城,受督抚节制大不相同。
所以若是皇帝宠臣担任的两江总督,本身又有能力与威望,方可以名副其实压制三省巡抚与江南提督,成为军民兼管的三省之主,如镇压太平天国运动时期的曾国藩,否则就仅仅是个政令只行于苏北、苏中各府与江宁一城的地方民政官罢了。
清代二百余年,最有名的两江总督,莫过于曾国藩。他刚刚镇压太平天国之后,封“两江总督,并以钦差大臣奉旨督办四省(苏、皖、浙、赣)军务,其巡抚、提镇以下悉归节制” ,有二十万湘军为辅翼,真正在苏、皖、浙、赣四省说一不二的藩镇,几类于裂土封王了。 并获得世袭罔替的一等侯爵位,并加首席大学士头衔,被称为元辅,虽然他的本官还是两江总督,却已是无可争议的当朝第一大臣,远非其他任何总督、朝官可比。
只是曾国藩年事已高,加上嫡系子孙也无帝王才,长子曾纪泽本是一介书*,即使起事*,也不过是给自己的弟弟曾国荃,或者是李鸿章作嫁衣,才宁可自减羽翼,裁撤湘军,效忠清朝到底,以全一时令名。岂料还是终究难得满清皇室信任,被慈禧巧借天津教案,轻轻松松毁其一世英名,沦为举国皆唾骂之“汉奸”。
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