2026年6月11日,第23届国际足联世界杯在北美大陆拉开帷幕。这是世界杯历史上首次由三个国家联合承办,也是参赛队伍首次扩军至48支,被认为是史上最贵、最商业化的一届世界杯。
美加墨世界杯规模空前,共有48支球队参加,比赛场次达到104场,横跨美国、加拿大和墨西哥的16座城市。自1998年法国世界杯将参赛队伍从24支扩至32支后,这是近30年来幅度最大的一次赛制扩容。这次扩军不仅增加了参赛队伍的数量,还改变了世界杯的竞争生态与办赛逻辑。
新增名额向足球欠发达地区倾斜,亚洲参赛名额从4.5个增至8.5个,实际有9支亚洲球队亮相;非洲区名额从5个增至9.5个,实际参赛队伍达到10支;中北美及加勒比海地区也因东道主身份获得更多参赛席位。乌兹别克斯坦、约旦、佛得角和库拉索四支队伍首次登场,其中库拉索创造了世界杯参赛地区人口规模的最小纪录。
然而,扩军也引发了对整体竞技水平下降的担忧。德国足球名宿克罗斯批评世界杯扩军可能导致“5-0的比分泛滥”,担心强弱悬殊的小组赛会降低比赛观赏性。尽管如此,小组赛中也有佛得角零封逼平西班牙的大冷门出现,使得最终影响难以定论。
扩军带来了赛制的变化,12个小组中,8个成绩最好的小组第三可以晋级32强淘汰赛,这意味着弱队并非毫无机会,只需争取一场胜利或一场平局就有望跻身淘汰赛。第一轮淘汰赛的对决也不再固定为小组第一对阵小组第二,而是有两个小组第二对话的情况,这为球队的走向带来了新的变数。


