在评比谁是“民国第一红颜”的活动中，有一个人脱颖而出。传说他比“金嗓子”周璇更会唱，比影后胡蝶更会演，比江南佳人王映霞的身姿更曼妙，比超级明星阮玲玉更有流量，不过他不是个女娇娥，而是个男儿郎。想必大家看到这基本都猜到了，没错！他就是我国著名的京剧表演艺术家梅兰芳。
梅兰芳1894年出*在北京的一个梨园世家家庭，原名叫梅澜。他的祖父梅巧玲，是京剧初创时期的著名旦角演员，是《同光十三绝》京剧奠基人之一。其父梅肖芬是名旦，伯父梅雨田是著名老*演员谭鑫培的琴师。
梅澜4岁丧父，他伯父抚养他到7岁时，开始叫他继承祖业学戏，按理说，在这样一个家庭环境熏陶下，他学戏会有出息。但是童年时的他，是一个“丑小鸭”：相貌平平，个子不高，不擅言语，并没被人看好。伯父给他请的第一个教戏老师是朱小霞，教给他《三娘教子》中一段唱腔，他记不住，朱小霞认为他不开窍，撂下一句“祖师爷没赏你这碗饭吃”，就不教他了。他的姑母也说他是“言不出众，貌不惊人”。挫折使他长志气，性格变得倔强有毅力。梅澜的伯父待他如亲*子，在他8岁时梅雨田又请吴菱仙教他。吴菱仙是个很有耐心和爱心的启蒙教师，他教梅澜学基本功，学旦角戏。
1904年农历七月初七梅澜10岁时，吴菱仙把他抱上广和楼剧场的舞台，安排他第一次登台演出《天河配·鹊桥密誓》中的织女。这是他*逆袭的第一出戏，也使他对演京剧产*了浓厚的兴趣。
梅澜13岁时，祖母在大年三十儿，给他讲家世。这是他第一次听说他的祖父和父亲的事，奶奶告诫他：“一定要牢牢记住梅家忠厚、恕道的门风”。所谓忠厚就是指为人忠诚、老实、和蔼、谦虚；而恕道则是待人要善良、忍让、宽容，责己严格，待人宽厚。梅澜牢牢记住了祖母的教诲。1907年伯父安排他搭班进入喜连成科班，边学戏边登台演青衣，开始了正式的演艺*涯，一直到17岁他才离开喜连成。在喜连成科班这段经历，为他的艺术*涯奠定了扎实的基础。此时在伯父的安排下，他向茹莱卿学习武功，向陈德霖等学昆曲，向王瑶卿学习花旦，向钱金福学武*，他学戏比别人付出了更多的时间和艰辛。梅澜的憨厚和对学习的认真痴迷，被喜连成的创办人牛子厚看在眼里，1908年他对叶春善说：“这个少年，日后必成大器”。并随即赠梅澜一个艺名叫梅兰芳。
奇怪了，只是一年的功夫，他是怎么做到突飞猛进的？又是如何从“祖师爷不赏饭”变成必成“大器”的呢？其实答案就写在梅兰芳的回忆录当中：“我搭喜连成班的时候，每天总是不等开锣就到，一直看到散戏才走，当中除了自己表演以外，始终在下场门的场面上坐着看，越看越有兴趣，舍不得离开一步，慢慢地我在台上，一招一式一哭一笑，都能信手拈来，自然就会合拍”。而当时在喜连成里看得最多的戏都是由各个行当的前辈演员出演，如*角谭鑫培、杨小楼，旦角王瑶卿、龚云甫，净角黄润甫、金秀山等人。在这种老老实实、扎扎实实地勤奋观摩勤学中，他汲取别人的长处，融会贯通，将所有变为了自己的见识，所以一年间突飞猛进那是自然。
1913年10月王瑶卿和梅兰芳应邀到上海演出。开始演头牌的是王瑶卿，他演老*戏。梅兰芳是二牌。头几天梅兰芳演《彩楼配》、《玉堂春》、《武家坡》大获*。后来王瑶卿有意扶植梅兰芳，叫他演压轴戏。梅兰芳用了一周的时间，赶排表现刀马旦功夫的新戏《穆柯寨》，教他刀马旦的茹莱卿，此时已经是他的琴师。他们演出一举*，此时梅兰芳已经名誉大江南北。1915年10月梅兰芳在北京吉祥戏院，上演新编戏《嫦娥奔月》。他的表演使剧情又华丽又传神，优美的唱腔、造型新颖的发型、服饰，载歌载舞的表演，使观众沸腾。在1917年创作了《天女散花》，此戏被当时在中国的日本东京帝国剧场老板、实业家大仓喜八郎看到，引起他对梅兰芳的钦佩，此后梅剧团访日，他就是邀请方。
梅兰芳一*创作了180多个女性形象。他演巾帼英雄人物，英姿飒爽；演闺门秀女，又是非常柔顺美丽。观众看不出这是一个男演员在演戏，这真是其他京剧旦角演员无法比拟的。他给后人留下的艺术财富，也是后来者学习的宝贵遗产。
