自97年开始，《甲方乙方》、《不见不散》、《没完没了》、《大腕》、《天下无贼》等冯氏贺岁片相继亮相，冯小刚导演用10年的时间，让中国大陆观众熟知「贺岁片」。
但殊不知，这一概念也是舶来品。
贺岁片鼻祖：许氏四杰
「贺岁片」最开始并不是一种电影类型，它是经过文化习俗和市场票房的演变叠加，才有此名称的出现。贺岁片最早源自于香港，从许冠文所执导《摩登保镖》开始，由当时蔚为影业龙头的嘉禾出品，搭配早已在喜剧闯出名堂的许氏三兄弟。
从1974年的《鬼马双星》、《天才与*》（1975）、《半斤八两》（1976）、《卖身契》（1978），这几部皆由许冠文自编自导自演，其兄弟们许冠杰、许冠英、许冠武也参与演出执行（许氏四杰之一许冠武虽不出现于银幕上，但时常任电影幕后策画、执行导演），屡屡荣登该年香港电影票房冠军。
1981年兄弟们续合作的《摩登保镖》，因在香港农历年档期（1981年1月30日上映）大卖1800万港币（亦为该年香港电影票房冠军），也让电影圈嗅得前景——前有喜剧电影类型获得观众缘的票房公式，后有辞旧迎新阖家团聚的好时节——两大元素的完美契合。
此后，始于香港的贺岁片，开始扩散到中国、台湾，甚至新加坡、马来西亚等地，有华人出现的地区几乎会有贺岁片（档期）的存在。在农历年期间上映众多喜剧电影，渐渐演变成一种另类的影视文化。不过认真区分，喜剧电影和贺岁电影依然有别。贺岁电影最主要的精神及其成立的条件在于「贺岁」，也就是电影中必须要有「庆贺、恭祝」的拜年动作或意图。
虽然《摩登保镖》被视为贺岁片（或称农历档期喜剧电影）的先驱，然而就电影内容分析，当中并没有达成所谓贺岁的目的，甚至并无出现一般我们对贺岁电影的既定印象，电影更没有添加丝毫红色喜气元素如鞭炮、春联等。这反映了坊间对于贺岁片的定义，多半出自于票房的大获*；另一方面，亦显示《摩登保镖》或许只是一部在农历档期大卖的喜剧电影。
以吉祥话为电影片名
如果说香港是让「贺岁片」一词广为流传的起源地，那么当我们回过头看香港电影发展，就会发现贺岁电影早在30年代已有前人试图作为。
根据香港电影资料馆制作的香港电影片目，于1937年2月13日上映，由大观声片有限公司出品、汤晓丹执导的粤语电影《花开富贵》，是首部在片名上尝试融入「贺岁」吉祥话的电影。虽然内容叙述一个家庭遗失失而复得的故事，支线聚焦在爱情三角恋上，整体调性也并无贺岁如此喜气欢乐。但以获得钱财的概念，却早先于《富贵逼人》（1987）五十年就在电影里出现。
由「团圆」意象取代纯粹「祝贺」的举止。
60年代：粤剧戏曲、武侠片加入贺岁档期
进入60年代，平均一年农历档期都有十部左右的电影上映，这段时间的粤语电影除了传统喜剧，粤剧戏曲电影也加入行列，新马师曾、任剑辉、邓碧云、梁醒波等人，皆成为家喻户晓的戏曲红星。
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