最近，一场提前到来的极端热浪席卷了西欧大部分地区，包括英国、爱尔兰、法国、西班牙、德国、意大利和瑞士等国纷纷刷新了5月乃至春季的历史最高气温纪录。气象专家解释说，这股热浪的主要原因是来自北非的暖空气在西欧上空被高压系统“锁住”，形成了大气“热穹顶”效应。这种效应像盖子一样把热空气扣在地面，导致热量只进不出，使气温急剧升高。
过去一周，西欧多国经历了长时间的高温天气，许多民众感叹仿佛直接从春天进入了盛夏。气象专家指出，尽管“热穹顶”效应并非新鲜事物，但气候变化放大了这一效应。根据世界气象组织的数据，过去30年来，全球平均气温以每10年约0.2摄氏度的速度上升，而欧洲平均每10年升温高达0.56摄氏度，是全球平均水平的两倍多，成为全球变暖最快的大洲。这样的变化看似微小，但从气候角度而言，却足以使极端高温天气变得更加频繁和剧烈。
以前5月的欧洲气温起点较低，现在起点已经更高，同样的高压系统更容易把温度推到破纪录水平。在全球变暖背景下，“热穹顶”现象变得更容易出现、出现得更早、持续时间也更长。科学家们的研究表明，如果没有气候变化存在，这样剧烈的热浪几乎不可能出现。一些研究表明，气候变暖正在改变大气环流模式，使得某些阻塞高压系统更容易形成并长时间停滞。北极气温升高导致高速气流减慢，也增加了欧洲“热穹顶”现象出现的可能性。
