电视剧《主角》播出过程中，弹幕里频繁出现的一句话是：刘浩存，这次我欠你一句对不起。开播前，她被贴上资源咖的标签，质疑声几乎淹没了宣传声。直到第14集，忆秦娥正式登场，她完成了一段长达八分钟、一镜到底的秦腔表演——唱念做打行云流水。屏幕突然静默，紧接着弹幕被“对不起”刷屏，观众对她的认可瞬间逆转。窦骁也经历了类似的反转。三年来，豪门赘婿几乎成为他的网络标签。开播初，他饰演的刘红兵骑着二八大杠亮相，咧着一口白牙，用陕西方言喊出“美得很嘛”，观众第一反应是油腻。然而，二十集过后，弹幕风向骤变：前面骂你的，算我欠你的。这部剧让两个身处舆论漩涡的演员，用最笨拙却最真实的方式，撕下了身上的标签。
刘浩存的逆袭始于2024年11月，她将自己封闭在陕西省戏曲研究院。她对秦腔一无所知，陕西方言更是一句不会说。训练清单堪称戏校标准：凌晨五点吊嗓，上午练方言咬字和唱腔，下午练身段、水袖、刀马旦功，晚上则细致抠戏。一个卧鱼身段，需要单膝跪地，身体后仰，头贴脚面。每天跪地数小时，膝盖上的淤青深得如同一张暗色地图，从未消退。练习秦腔绝技吹火时，她口含松香粉吹向火把，嘴唇反复被烫出水泡，疼得只能喝流食。三伏天，她裹着十几斤重的非遗戏服，头被麻绳紧紧箍住，厚厚的油彩糊满脸颊，导致呼吸不畅，一度眩晕呕吐，却不敢掉眼泪，怕妆花了。八个月间，她的体重从87斤降到83斤。导演李少飞回忆，她在片场只要没有戏，立刻跑去练功房，要么练枪法，要么磨身段。拍完戏大半年，她甚至不敢去剧中演员孙浩家中吃饭，怕自己这位仅学了八个月的门外汉，在真正的秦腔老师面前显得外行。
窦骁的破局，则仰仗一口地道陕西方言和一套二皮脸的表演风格。制片人探班另一剧组时，恰逢放饭时间，窦骁甩着肩膀，用陕西话喊了句“放饭了，美滴很”，那股随性又不矫揉造作的劲儿，让制片人当场拍板。剧集采用全员同期声，其他演员需要苦练陕西话，而窦骁张口就有西安街头青年味道。有评论指出，同一句耍横的话，用普通话说显得蛮横，用陕普说出来，则多了几分火爆和直率里的幽默。前二十集里，刘红兵死缠烂打追忆秦娥，被观众骂作二流子。转折出现在一场打架戏后，他进了局子，出来做的第一件事不是查看自己伤势，而是笨拙地拥抱忆秦娥，问一句“你没事吧？”痞气外壳下的赤诚，让观众开始改观。之后，他展现出的偏执、控制欲及深藏的痛苦，为角色增加了复杂的纵深。监制张艺谋看完粗剪评价：他依旧是白纸，但已有纵深。剧集热播时，窦骁天选刘红兵和窦骁缺席何超莲家族追思会两条热搜同时上榜，但点进后者，前排讨论却全是关于他演技的细致剖析。
张嘉益在剧中的身份比胡三元更复杂，既是主演，也是艺术总监。这意味着，他必须将自己对秦腔的敬畏和陕西的人脉资源全部押注在这部剧上。他坚持专业人演专业戏，拒绝让没有戏曲功底的流量演员参演。剧组请来十余位专业秦腔名角，包括国家级非遗秦腔传承人李梅担任戏曲总顾问，她的女儿彭馨韵也参与饰演重要角色龚丽丽。此外，他拉来了一个陕西帮：表弟姬他出演反派黄主任，老搭档孙浩挑战旦角，歌手出身的孙浩为演好角色，提前数月泡在西安街头练方言。起初观众以为这是关系户聚会，看完后却感叹这是演技批发商。张嘉益自己的戏份更是死磕，一场鼓戏中，导演喊卡后，他仍在鼓边反复抠节奏，直到陕西老乡点头才罢休。他多年积累的秦腔人脉全被动用，清楚哪位老艺人能唱高腔，哪位司鼓手腕稳。
这些笨功夫最终在数据上得到验证。2026年5月10日，《主角》在央视一套首播，收视峰值迅速冲到2.1%，随后一路攀升，CVB黄金时段收视率突破4.4%，西北地区收视峰值一度超过10%。腾讯视频站内热度峰值达29295，刷新了平台2026年年代剧最高纪录。豆瓣评分8.2分，累计有效播放量超过8.57亿。央视甚至为该剧取消双休日文化节目，确保连续播出。西安城墙下，端着碗的大爷大妈一边看一边拭泪，说这不仅是忆秦娥，更是他们年轻时见过的名角。年轻观众则在弹幕和社交媒体上热议秦腔的唱腔与身段，第一次感受到老艺术带来的头皮发紧的震撼。
