10月17日，法国爆发大规模游行示威和抗议活动，数十万人参与。抗议期间多地发生暴力冲突。农民、学生及一些工会组织都参与了抗议，但现场缺乏有效统一的组织管理，加之暴力行为肇事者混入队伍，导致抗议活动一开始就陷入混乱。
在巴黎共和国广场，警方调集大量警力控制主要入口。抗议者陆续进入广场，多数人手持标语牌，表达对生活成本、燃油价格及教育服务等方面的不满。前往广场的主要地铁站一度出现严重拥堵。官方称全法抗议人数达55万，其中巴黎有11万；而法国总工会则称全法抗议总人数达80万。
法国官方设定了抗议活动的游行路线，要求游行队伍从共和国广场出发，向西北方行进至巴黎北郊的克利希广场。这条路线避开了巴黎的主要地标建筑及政府机构，大型商铺也相对较少。官方否决了抗议者在协和广场、巴士底广场等地区行进的多条路线。
抗议者队伍出发前后，已有暴力行为的肇事者与警方发生冲突，向警察投掷杂物、燃放烟花并点燃垃圾桶。警方施放催泪瓦斯试图驱散人群。现场弥漫着浓重的烟尘和催泪瓦斯气味。部分暴力行为的肇事者滞留在共和国广场进行违法活动，多次试图冲击警方设置的封锁线，一些停放在广场的车辆被焚毁，打砸店铺的行为时有发生。
巴黎市中心的一些重要区域也陷入混乱。一小部分抗议者未遵从官方设定的游行路线，前往市中心协和广场、歌剧院等地。在这些地方，抗议者设置了简易路障并在道路中央焚烧杂物，阻碍交通。协和广场附近地区的多处街道升起滚滚浓烟，警车、消防车的警报声不断。警方迅速调集水炮车等设备，封锁了协和广场的入口及通向主要政府机构的道路。由于相关区域有大量游客活动，加之道路被设置路障，警方没有立即采取大规模驱离行动，但仍施放了少量催泪瓦斯。
